في الماضي كانت الأعشاب البحرية تُجمع وتُحرق لصناعة مادة البوتاس المستخدمة في صناعة مسحوق البارود. ولكن اليوم تتجه أنظار العالم إلى الاستفادة من هذه الأعشاب لتعزيز جودة الحياة بدلًا من الإضرار بها.
و تشمل المواد الحيوية التي تنتج الطاقة كلًا من فول الصويا والذرة، لكن يمكن أن تمثل الأعشاب البحرية أكبر مجموعات المواد الحيوية والتي تمثل موردًا غنيًا. وأظهرت دراسات جديدة أن الطحالب العملاقة تمتلك إمكانيات هي الأحدث من نوعها في مجال الوقود الحيوي.
تمتد غابات أعشاب البحر الضخمة بكميات وفيرة على طول الساحل الغربي لأمريكا الشمالية والمحيطات الجنوبية بالقرب من أمريكا الجنوبية وجنوب أفريقيا وأستراليا ونيوزيلندا، وهي موطن لعدد كبير من الحيوانات والطيور البحرية.
يشبه هذا النوع من الطحالب المتموجة الغابات البرية، حيث تبدو كأنها أشجار تغطي قاع المحيط، وعادة ما تنمو في بيئات تسطع فيها أشعة الشمس تقع بالقرب من سطح المحيط وتكون غنية بالعناصر الغذائية.
ويُعد الطحلب الكبير “ماكروسيستيس بيريفيرا”، أحد أكبر أنواع الطحالب البحرية في العالم، حيث ينمو بسرعة وتنمو على امتداد جذعه بالكامل شفرات، كما يمكن أن تنمو أوراقه بمعدل يفوق 30 سنتيمتر في اليوم الواحد، وقد يصل طول الأوراق أحيانًا إلى ما يقرب من 53 مترًا، ما يجعل عشب البحر العملاق هو الفائز في مجال الوقود الحيوي.
| لماذا الأعشاب البحرية؟
الأمر بسيط: تنمو الطحالب الضخمة في المحيطات، حيث يتم في الوقت الحالي تخصيص 8% من الأراضي الزراعية في إنتاج محاصيل الوقود الحيوي. وتتطلب هذه المحاصيل كميات كبيرة من المياه وقد تكون غنيّة بالكربون بسبب الزراعة والتخصيب.
في المقابل، لا تتطلب أعشاب البحر الضخمة أية مساحة أرضية ولا مياهًا عذبة، كما أنها لا تتطلب المرور بأي عمليات تسميد ضارة.
إضافة لذلك، يسهم كلٌّ من انخفاض محتوى السليلوز ونقص اللجنينات، وهي مركبات طبيعية موجودة في النباتات تمنحها القوة والبنية، في تسهيل عملية معالجته.
وقودٌ من السكّر
لا تُعتبر بطاريات السكر جديدة، حيث يولّد هذا النوع من البطاريات الحيوية تيارًا كهربائيًا عن طريق أكسدة الجلوكوز. اقرأ المزيد›››
توقعت مجموعة من الباحثين من الهند والمملكة العربية السعودية، من خلال ورقة بحثية نُشرت عام 2021 في المجلة العلمية المعنية بمجال الهندسة الحيوية “بايو إنجِنيرد”، وجود إمكانات هائلة للطحالب الكبيرة كمصدر مستدام للوقود الحيوي، ولكن حدد الفريق تحديات قد تواجهها مثل التغيرات الموسمية في الكيمياء الحيوية لعشب البحر الضخم وعدم القدرة على التنبؤ بحصاد ما يكفي منه للقيام بعملية معالجته.
يساهم جمع الطحالب الكبيرة من الساحل في التأثير على مجموعة واسعة من الحياة البحرية المحمية بغابات العشب البحري، حيث نقوم بحماية الحياة فوق سطح الماء، ولكن في نفس الوقت نضر بالحياة تحته. لذلك، فإن إزالة هذه الغابات الساحلية ليست حلًا ويجب علينا أن نجرب زراعة الأعشاب البحرية في المزارع الواقعة في المحيط المفتوح.
ومع ذلك، فإن هذا الأمر ليس سهلًا.
تشمل العناصر الثلاثة الضرورية لنمو أعشاب البحر أشعة الشمس ووجود شيء يثبت عليه والعناصر الغذائية الموجودة بالقرب من السواحل و ليس في المياه السطحية للمحيط المفتوح .لكن كيف سنوفر كل هذه العناصر الثلاثة للحصول على مزرعة للأعشاب البحرية في محيط عميق ومفتوح؟
الجواب: بناء مصعد تحت الماء توجهه غواصات مسيّرة.
تُعتبر زراعة عشب البحر في المحيط المفتوح فكرة ليست جديدة، حيث تكمن الفكرة الجديدة في طريقة زراعته. اقترح هوارد ويلكوكس من البحرية الأمريكية الفكرة لأول مرة في السبعينيات، ولكن تم التخلي عنها مع مفهوم الوقود الحيوي برمته عندما انخفضت أسعار النفط بعد انتهاء أزمة الطاقة في العقد الماضي.
ويسعى براين، ابن هوارد ويلكوكس والمؤسس المشارك لشركة مارين بايو إنِرجي الأمريكية، إلى إكمال مسيرة والده.
فقد طوّرت شركة “مارين بايو إنِرجي” طريقة لزراعة عشب البحر الضخم في مياه المحيطات المفتوحة وأقامت شراكة مع فريق من الباحثين في معهد ريجلي للدراسات البيئية التابع لجامعة جنوب كاليفورنيا.
| رفع العشب البحري إلى السطح
أُجرِي الاختبار من خلال نظام عوامات مثبتة تعمل كرافعات للعشب البحري، إلّا أن المزارع التجارية الحقيقية للعشب البحري تتضمن غواصة مسيرة متصلة بالمزرعة تقوم بسحبها للتأكد من حصول العشب البحري على كل ما يحتاجه في الوقت المناسب.
CAPTION: التبديل بين الأعماق الصورة: Abjad Design
وتهدف هذه الطريقة، المعروفة باسم “تدوير في الأعماق”، إلى السماح لأعشاب البحر بالوصول إلى ضوء الشمس السطحي خلال ساعات النهار، والحصول على العناصر الغذائية من المياه الباردة والمضطربة والعميقة في الليل، عندما ينخفض “المصعد” ليتجاوز طبقة الهبوط الحراري، أي الطبقة التي تفصل بين المياه الأكثر دفئًا والأكثر برودة، والتي تصل إلى 274 قدمًا. وجدير بالذكر، أنه يمكن أن يختلف العمق حسب الموقع.
يعتبر التأثير على البيئة أحد أهم المخاوف الأساسية التي تصاحب أي عملية استكشاف أو تجربة بحرية، إلا أن هذه المزارع تُمكّن من الوصول إلى العناصر الغذائية في أماكنها الأساسية، بدلًا من جلبها إلى السطح لتغذية المزارع، وهذا يعني عدم وجود آثار جانبية ضارة مثل انتشار الطحالب، كما أنها تغوص لتجنب السفن والتهديدات المتعلقة بالطقس وهي مصممة لحماية الحياة البحرية، حيث تُعاد العناصر الغذائية المكتسبة إلى طبقة الهبوط الحراري عبر أنبوب من السفن المسؤولة عن الحصاد.
ووجد الباحثون خلال الاختبار أن العشب البحري الذي تعرض لحركة الدوران في الأعماق نما بنسبة 5% يوميًا، بينما نمت المجموعة المرجعية بنسبة 3.5%.
وتجدر الإشارة أيضًا إلى أن العشب البحري يطلق الكربون في نهاية المطاف إلى الغلاف الجوي باعتباره مصدرًا للوقود، لكن يمثل ذلك الكربون الكمية التي امتصّها بالفعل من المحيط خلال مراحل نموه، لتسهم هذه العملية في إكمال دورة الكربون وتحقيق حياديته.
وفي هذا الصدد، تقول سيندي ويلكوكس، الرئيسة والمؤسسة المشاركة لشركة مارين بيو إنيرجي: “نتطلع إلى المستقبل، ونتوقع أن تتم تلبية احتياجات الطاقة الخالية من الكربون في جميع المجالات، وذلك من خلال مجموعة تشمل الوقود المصنوع من عشب البحر الضخم (كتلة حيوية) والرياح والطاقة الشمسية والطاقة الكهرومائية وغيرها من التكنولوجيات، بناءً على الظروف المحلية”.
| هل يمكن للعشب البحري أن يمد العالم بالطاقة؟
تُعتبر المركبات الكهربائية المخصصة للمسافات الطويلة محدودة، كما أن البطاريات غير دائمة وهي ثقيلة أيضًا، ما يعني انخفاض سعة تحميلها، أما الوقود السائل، فلا يزال الطلب عليه مرتفعًا. تقول سيندي في حديثها مع مجلة جامعة خليفة للتكنولوجيا: “يمكننا توفير المواد الأولية لجميع المركبات المخصصة للمسافات الطويلة في جميع أنحاء العالم، من خلال زراعة 0.5% من المحيطات”.
IMAGE: Abjad Designالأمن الغذائي في دولة الإمارات
يُعد عشب البحر الضخم مصدرًا واعدًا للكتلة الحيوية للطاقة ومصدرًا للغذاء البشري في بعض الثقافات. اقرأ المزيد ›››
ومن جهة أخرى، لا يسهم عشب البحر الضخم في خدمة المركبات فحسب، بل يمكننا أيضًا تحويله إلى ميثان لتشغيل المولّدات الدوارة للشبكة الكهربائية في الأيام التي تكون فيها الرياح بطيئة وأشعة الشمس خفيفة.
تتميز المزارع المفتوحة لعشب البحر الضخم بقدرتها على الاستفادة من المساحات المفتوحة والواسعة للمحيطات، لتوفير المواد الأولية من الطاقة الكافية للذروة المتوقع أن يبلغها عدد سكان العالم، وفقًا لشركة “مارين بايو إنِرجي”.
ومع ذلك، لا يزال الطريق طويلًا قبل أن يتمكن العالم من الاعتماد على “رافعة عشب البحر الضخم” للحصول على الوقود المستدام. وأشارت مجموعة من الباحثين الإيرلنديين في ورقة بحثية نُشرت عام 2020 في مجلة “إنِرجيز” المعنيّة بمجالات الطاقة، إلى أن التكنولوجيا اللازمة لإنتاج وقود حيوي مجدٍ اقتصاديًا من الطحالب الكبيرة، لا تزال في مراحلها الأولى.
