بلغ عدد إطارات السيارات التي تم شطبها وتحويلها إلى خردة في الولايات المتحدة الأميركية وحدها 274 مليون إطار في عام  2021 وينتهي الحال بنسبة 17% من هذه الإطارات في مدافن النفايات. ويعني ذلك مليار رطل من خامات الإطارات وإهدار مساحات لاستيعاب هذه النفايات وفرض مخاطر محتملة تشمل التسرب الكيميائي والاشتعال الذاتي.

يُعَاد تدوير ثلث الإطارات المنتهية كيميائيًا من خلال الانحلال الحراري، إلا أن هذه العملية تثير مخاوف صحية وبيئية نظرًا لمنتجاتها الثانوية الخطرة. ونجح باحثون بجامعة “كارولينا الشمالية في تشابل هيل”، برغم ذلك، في تطوير عملية كيميائية جديدة تُحلِّل المطاط المستخدم في صناعة الإطارات المستخدمة إلى كُتَل مفيدة لبناء مواد جديدة من دون الاعتماد على ظروف قاسية أو منتجات ثانوية سامة.

تعمل هذه الطريقة الجديدة لإعادة التدوير في درجات حرارة أقل وتحتاج أوساط مائية لتحليل المادة إلى جزيئات صغيرة قابلة للذوبان، ويمكن استخدامها لاحقًا في صنع “راتينجات الإيبوكسي” التي تدخل في صناعة الدهانات والمواد اللاصقة، بل وحتى في مكونات قطاع الطيران والفضاء. وأبدت هذه المكونات عند اختبارها قوة مماثلة لقوة نظيراتها المطروحة في الأسواق.

إقرأ المزيد حول هذا الموضوع: إعادة تدوير مخلفات القهوة